La Fundación Maison des Sciences de l’Homme ocupa desde 1968 el edificio situado en la esquina del boulevard Raspail con la rue de Cherche-Midi, donde antes se encontraba la antigua cárcel militar de París conocida como la “cárcel de Cherche-Midi” (a la derecha en la foto).
La búsqueda de sus orígenes condujo al Antiguo Régimen (Ancien Régime)
En 1688, Luis XIV le entregó a la comunidad de las Hijas del Buen Pastor un edificio de la rue de Cherche-Midi que había sido confiscado al calvinista Léonard Laudouin. La Casa del Buen Pastor fue secularizada durante la Revolución, y puesta a disposición del ministro de Guerra, quien instaló allí las bodegas de almacenamiento de víveres y uniformes de la guarnición de Paris, así como el servicio de mantenimiento del armamento del ejercito. En 1847, el antiguo convento fue demolido para que fuera construida allí la nueva cárcel militar de Paris, que remplazaba la cárcel de la Abbaye.
Entre 1800 y 1907, los Consejos de guerra tuvieron sede en el número 37 de la rue de Cherche-Midi al frente de la casa militar correccional y de detención localizada donde se encuentra hoy la Maison des Sciences de l’Homme. La cárcel, inspirada en el sistema americano auburniano (cárcel de Auburn de Nueva York), estaba equipada para doscientos detenidos militares. El régimen al que estaban sometidos comprendía la realización de trabajo comunitario en silencio durante el día y el aislamiento en células durante la noche.
El 10 y 12 de junio de 1940 cuando las tropas alemanas estaban a punto de entrar a la capital, las prisiones de la Santé y de Cherche-Midid fueron evacuadas. La población de presos compuesta por militares condenados a penas de derecho común, desertores, insumisos y detenidos políticos, fue trasladada al sur de la Loire al campo de internamiento de Gurs (región Pirineos-Atlánticos). Como los tribunales militares se habían replegado desde Paris hacia Périgueux en la Dordoña, en noviembre de 1940 se creó allí una nueva prisión militar llamada “Prisión militar de Paris replegada en Mauzac”.
Durante todo el período de ocupación, la cárcel parisina de Cherche-Midi estuvo bajo el mando alemán, y después de la liberación de Paris acogió a los prisioneros de guerra alemanes.
La cárcel militar funcionó desde el 30 de diciembre de 1851 hasta el 1 de diciembre de 1947, momento en el que al ser evacuados los prisioneros se convirtió en sede del tribunal militar. Desde el 1 de diciembre de 1947 hasta el 18 de marzo de 1950, el edificio estuvo bajo el control del Ministerio de Justicia y fue un simple lugar de detención. Insalubre y deteriorado fue demolido en 1966.
Desde 1976 la Maison des Sciences de l’Homme comparte la sede con la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales (EHESS). El edificio, de aspecto modernista, fue diseñado por los arquitectos Henri Beauclair, Serge Capelle, Paul Depondt, Marcel Lods y André Malizard.
