Depuis son origine, la FMSH est un acteur de la construction d’un espace européen élargi de la recherche. Au service de l’ensemble de la communauté scientifique française et européenne, elle contribue à sa réalisation en oeuvrant pour la mobilité des chercheurs (post-doctorants et chercheurs confirmés), en créant des réseaux scientifiques et en soutenant des projets de collaboration européenne.

C’est dans cette optique qu’au cours des dernières décennies, la FMSH a complété l’architecture de sa plate-forme de coopération scientifique à l’échelle non seulement de l'Union européenne élargie mais de tout le continent. Selon des modalités différentes, des chercheurs et des institutions scientifiques de nombreux pays européens sont devenus des partenaires réguliers de la Fondation Maison des sciences de l’homme. Ces partenariats, généralement construits dans un premier temps sur des bases bilatérales, se traduisent le plus souvent par des opérations scientifiques multilatérales, associant plusieurs partenaires européens, mais également extra-européens.

La FMSH met cette fonction de plate-forme de coopération à la disposition de chercheurs et enseignants/chercheurs français, comme à celle de chercheurs et universitaires étrangers. Des équipes et des chercheurs appartenant à différentes communautés nationales de recherche sont ainsi à l’initiative de la création de réseaux et de projets de coopération scientifique. Toute université ou institution de recherche française est éligible pour participer aux programmes scientifiques de la FMSH ou pour accueillir à travers eux des chercheurs étrangers.

La FMSH s’inscrit pleinement, et depuis longtemps, dans le projet d’un espace européen de recherche. Elle contribue à sa réalisation, au service de l’ensemble de la communauté scientifique française, en mettant en œuvre une politique et des programmes :

• de mobilité de post-doctorants et de chercheurs confirmés
• de création et d’animation de réseaux scientifiques
• Le développement d’instruments au service de la coopération européenne internationale

Les programmes d’échanges et de coopérations scientifiques animés par la FMSH sont, dans la plupart des cas, réalisés à travers des partenariats avec des organismes de recherche, des fondations privées et des ministères français et étrangers. Du point de vue scientifique, ils sont le résultat de solides coopérations bilatérales qui resteront le fondement de la politique scientifique européenne de la FMSH.

Les modalités de travail diffèrent d’un programme à l’autre ; une partie seulement des activités est inscrite dans des accords formalisés ou des programmes structurés, tels que, par exemple, les  programmes de mobilité post-doctorale, les coopérations franco-britanniques ou les ateliers trilatéraux de recherche  (France - Allemagne - Italie). Seule cette partie formalisée et structurée apparaît comme telle sur ce site web. La direction de la FMSH reste ouverte à toute proposition venant de chercheurs français ou étrangers qui ne s’inscriraient pas dans ces programmes structurés et formalisés.