- Rue du Cherche-Midi. Photo prise à hauteur de la rue du Regard en direction du carrefour de la Croix Rouge. Vers 1900. A gauche, la maison militaire d'arrêt et de correction (Prison du Cherche-Midi), à droite, l'Hôtel des Conseils de guerre. Le percement du boulevard Raspail date de 1907.
Depuis 1968, la Fondation Maison des sciences de l’homme occupe l’immeuble situé à l’angle du boulevard Raspail et de la rue du Cherche-Midi, à l’emplacement de l’ancienne prison militaire de Paris, dite « prison du Cherche-Midi ».
La recherche des origines du lieu nous conduit sous l’Ancien Régime.
En 1688, Louis XIV remet à la communauté des Filles du Bon Pasteur un immeuble de la rue du Cherche-Midi confisqué au calviniste Léonard Laudouin. Sécularisée à la Révolution, la Maison du Bon Pasteur est mise à la disposition du ministre de la Guerre qui y installe les magasins aux effets de campement et d’habillement de la garnison de Paris, puis le service de la manutention des vivres de l’armée.
En 1847, l’ancien couvent est démoli pour faire place à la toute nouvelle prison militaire de Paris, destinée à remplacer la prison de l’Abbaye.
De 1800 à 1907, les conseils de guerre siègent au 37 de la rue du Cherche-Midi, tandis que la maison militaire d’arrêt et de correction leur fait face, au 38, à l’actuel emplacement de la Maison des sciences de l’homme. Largement inspirée du système américain (prison d’Auburn, New York), cette prison cellulaire est prévue pour deux cents détenus militaires. Le régime mis en place est celui du travail en commun et en silence pendant le jour et de l’isolement en cellule pendant la nuit.
Les 10 et 12 juin 1940, alors que les troupes allemandes sont sur le point de pénétrer dans la capitale, les prisons de la Santé et du Cherche-Midi sont évacuées. La population pénale composée de militaires condamnés à des peines de droit commun, de déserteurs, d’insoumis et de détenus politiques, est repliée au sud de la Loire, jusqu’au camp d’internement de Gurs (Pyrénées-Atlantiques). Du fait du repli et de l’installation des tribunaux militaires de Paris à Périgueux, en Dordogne, une nouvelle prison militaire est créée, en novembre 1940 : la "prison militaire de Paris repliée à Mauzac".
Pendant toute la période de l’occupation, la prison parisienne du Cherche-Midi est entièrement sous commandement allemand. Après la libération de Paris, la prison accueille des prisonniers de guerre allemands.
La prison militaire fonctionne du 30 décembre 1851 au 1er décembre 1947, puis, vidée de ses prisonniers en 1947, devient le siège d’un tribunal militaire. Du 1er décembre 1947 au 18 mars 1950, le Cherche-Midi passe sous contrôle du ministère de la Justice et devient une simple maison d’arrêt. Insalubre et délabrée, la bâtisse est rasée en 1961.
A partir de 1976, la Maison des sciences de l’homme partage ses locaux avec l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS). L’édifice, d’allure moderne, est l’œuvre des architectes Henri Beauclair, Serge Capelle, Paul Depondt, Marcel Lods et André Malizard.
